Valve Software, ¿adalid del desarrollo independiente?

En un mercado tan desmesurado (en todos los sentidos) como el del videojuego, ser un desarrollador independiente plantea muchas dificultades. Y si bien la libertad creativa inherente a todo desarrollo independiente es un plus muy a tener en cuenta, de nada sirve si finalmente tu producto no consigue alcanzar las estanterías, ya sean físicas o digitales. Y por desgracia, ese es el pan de cada día para muchos emprendedores en nuestra afición.

Los retos que se le plantean a todo desarrollador independiente se encuentran magistralmente explicados en la película Indie Game – The Movie, la cual recomendamos encarecidamente. Pero a pesar de las dificultades que ya hemos planteado, lo cierto es que cada vez existen más medios para que estos proyectos independientes puedan ver la luz. En el mundo de las consolas, son ya muchos los títulos de esta índole que han acabado por ver la luz en Xbox Live o PlayStation Network. Super Meat Boy, Fez o Braid son sólo algunos ejemplos.

En cuanto al PC, plataformas de distribución digital como Good Old Games, Desura o incluso Steam se han destacado en su apoyo por los desarrollos independientes. Y es de esta última de la que vamos a hablar en este artículo. Y más concretamente de su iniciativa Green Light, que ha llamado poderosamente la atención en todos los sectores de la industria, y que promete asentarse como una referencia de la distribución independiente a todos los niveles. Empezamos

¿Qué es Green Light?

Si condensamos la definición de Green Light a su modelo más básico, podríamos decir que se trata de una puerta abierta para que desarrolladores de todo el mundo presenten sus productos en Steam, de cara a que finalmente puedan ser adquiridos en su tienda online. No obstante, la novedad reside en que no son los responsables de Valve los que deciden qué productos acaban por ser lanzados en Steam, y cuáles se quedan en el camino. Por el contrario, son los usuarios los que finalmente deciden qué juegos quieren ver en Steam y cuáles no. 

En consecuencia, los desarrolladores ponen a disposición de los usuarios de Steam todo tipo de información y documentación relativa a sus proyectos, así como en algunos casos, versiones beta o demos de los mismos. Con toda esta información, a los usuarios se les da la oportunidad de votar a sus proyectos favoritos. Y en buena lógica, los proyectos más votados son los que acaban por ser lanzados en Steam. 

Como habréis podido observar, se trata de una iniciativa más que curiosa e innovadora, que ya ha provocado todo tipo de comentarios en la red de redes. La mayoría de ellos positivos, si bien tampoco han faltado las polémicas.

Aspectos positivos

Evidentemente el principal aspecto positivo de la iniciativa Green Light es la oportunidad que brinda a desarrolladores independientes de todo el mundo de que sus títulos puedan estar representados en la que es, de largo, la mayor plataforma de distribución online del planeta. Una buena muestra de la popularidad de la iniciativa es que desde el primer momento de su puesta en marcha (30 de agosto de 2012), la oferta disponible para los usuarios de Steam es amplísima.  Y continúa creciendo.

Otro aspecto positivo de la iniciativa es lo que en VaDeJuegos  hemos venido a denominar como la democratización distributiva del videojuego. Con ello queremos destacar que con Green Light es el usuario final el que decide qué juegos van a estar disponibles a la venta y cuáles no cuentan con los mimbres necesarios para impactar el mercado. O al menos, el mercado de Steam. Es una ecuación en la que se deja de lado a las grandes distribuidoras y poderes fácticos de la industria (salvo, obviamente, a Valve) consiguiendo una comunicación directa entre desarrollador y jugador.

En definitiva, poder para el pueblo.

Críticas

A pesar de las citadas bondades, el lanzamiento de Green Light no ha estado exento de polémicas. Y la primera de ellas llegó curiosamente como consecuencia de uno de los aspectos que en este artículo hemos considerado como positivos. Entrando en detalles, la iniciativa provocó la afluencia masiva de todo tipo de pequeñas desarrolladoras que aspiraban a ver a sus títulos disponibles en Steam. Precisamente, la razón de ser y mayor virtud de Green Light. Pero por desgracia, la oferta fue tan desmesurada que desde Valve no se pudo realizar un seguimiento adecuado de los proyectos que entraban en Green Light.

La consecuencia fue que durante la primera semana, los usuarios se encontraban con serias dificultades para encontrar un desarrollo digno de su voto, puesto que muchas de las candidaturas resultaban ser falsas o inapropiadas. Con el fin de solucionar el problema, desde Valve se tomó la determinación de elevar los requisitos para que un proyecto pudiera entrar a formar parte de la iniciativa. Por desgracia, uno de esos requisitos ha provocado la segunda gran polémica en torno a Green Light.

Hablamos, cómo no, de los 100$ que toda desarrolladora debe abonar a Valve para que su juego pueda aparecer en Green Light. Los críticos afirman que esta suerte de fianza elimina de raíz la naturaleza democrática de Green Light, realizando una criba exclusivamente económica que no es representativa en ningún caso de los méritos del producto presentado.  

Desde Valve se asegura que la medida pretende discriminar a aquellos proyectos fraudulentos que inundaron la plataforma en sus primeros días. Desde este punto de vista, Valve asegura que el ingreso de los 100$ es un reflejo del compromiso real de la desarrolladora para con su propuesta, mientras que los proyectos inapropiados o fraudulentos no ingresarán, por razones obvias, el dinero, quedándose automáticamente fuera de la plataforma.

Finalmente Valve asegura que ese dinero no se ingresará a las arcas de la compañía, si no que irá a parar a la organización benéfica Child´s Play, que provee de juguetes y videojuegos a niños enfermos.

Futuro

Como es lógico, aún es muy pronto para hablar del futuro de una iniciativa con menos de un mes de vida. Pero no hay duda de que Green Light ya está en boca de todos los sectores de la industria. Como ya habréis podido comprobar en este artículo, las reacciones han sido mayormente positivas, si bien no han faltado las voces críticas. 

Sea como fuere, ya han sido muchas las desarrolladoras que han decidido hacer buen uso de Green Light. Y no sería descabellado pensar que la afluencia será mayor con el paso del tiempo. Ahora, está en manos de los usuarios de Steam que el proyecto acabe por ayudar o no a esos emprendedores cuyo único sueño es ver su título disponible para el mayor número de personas posibles.

Que así sea.