Un año sin Steve Jobs - Un repaso a la vida de una leyenda

Hoy se cumple un año desde que Steve Jobs, uno de los más grandes visionarios de la industria tecnológica, nos dejara víctima de un cáncer. Pero lejos de resentírse por su pérdida, Apple ha continuado aumentando sus beneficios hasta límites insospechados. Y el iPhone 5, supuestamente el último producto en el que Jobs trabajó directamente, ya se encuentra cosechando numerosos éxitos comerciales en todo el mundo y engrosando las arcas de Apple.

Y es que se puede opinar lo que se quiera acerca de Apple y Steve Jobs, pero no se puede negar el hecho de que la influencia ejercida por Jobs y su compañía es enorme y afecta, no sólo a la industria tecnológica, sino incluso a los hábitos de consumo del ciudadano de a pie. Rendimos homenaje a este singular e influyente personaje cuando se cumple un año de su sentida muerte. Va por ti, Steve.

Orígenes

Steven Paul Jobs (nacido el 24 de febrero de 1955 en San Francisco, California, EE. UU.), es más conocido como Steve Jobs y como todos ya sabéis, fue durante años presidente de Apple Inc., y una de las más importantes figuras de la industria informática y del entretenimiento.

De origen sirio, Jobs era hijo de una joven soltera universitaria, que decidió entregarlo en adopción. Steve fue ofrecido a una pareja de clase trabajadora, Paul y Clara Jobs, este último, empleado de la compañía estatal de transporte ferroviario. Entrando en detalles más autobiográficos, Steve Jobs creció en Mountain Viewy Los Altos, California. Ya al cumplir los 17 años entra a la universidad Reed College en Portland, Oregón, a la cual asiste tan sólo 6 meses antes de decidir abandonarla debido a los altos costos de los estudios, que sus padres apenas podían financiar.

Pese a que abandona sus estudios, continúa asistiendo como oyente a aquellas clases que le interesaban, como por ejemplo caligrafía. Permaneció como oyente unos 18 meses más hasta que abandona definitivamente los estudios. Fueron años de gran sacrificio por no contar con los medios económicos mínimos. Curiosamente sus estudios en caligrafía le serían de utilidad para diseñar la tipografía del primer Mac.

Siguiendo con su trayectoria vital, la realidad es que aún no se sabe qué pasó en estos años de problemas económicos y estudios únicamente de caligrafía. Sea como fuere, el no contaba con conocimientos de programación, pero su amigo Steve Wozniak, que en el futuro se convertiría en el co-fundador de Apple, era un matemático excelente y muy bueno en la electrónica.  Es por esto que cuando Steve tuvo la idea de crear el primer computador personal en la historia, obligó a Wozniak a trabajar en ello, aunque éste se mostró reacio a hacerlo.

La génesis de Apple

Hay que decir que el rechazo inicial de Wozniak a la iniciativa de Jobs respondía al hecho de que antes de empezar a fabricar este primer ordenador personal, Wozniak ya trabaja en una compañía, y por contrato tuvo que dar a conocer sus intenciones a esta empresa que, curiosamente, era Hewlett-Packard. Los directivos de Hewlett-Packard rechazaron el proyecto rápidamente afirmando que nadie querría un ordenador personal, por lo que tendrían libertad para hacer lo que quisieran.

De esta forma, Steve Jobs y Steve Wozniak inician a los 20 años Apple en el garaje de sus padre. Tan sólo en 10 años lograrían convertir a Apple de una empresa de dos personas en un garaje de una casa, a una empresa de 4.000 empleados. Y es que con tan sólo 27 años, Jobs gozaba del prestigio de ser el millonario más joven en 1982, en una edad muy temprana antes de que llegara la era puntocom. No obstante, durante esta primera trayectoria profesional, y especialmente durante el desarrollo del ordenador Mac, se forjó una reputación de déspota hacia sus empleados.

Sea como fuere, uno de los grandes avances que se le atribuyen al gurú Jobs fue la creación del primer sistema operativo con entorno gráfico para manejar el ordenador. Pero lo cierto es que la idea no fue originalmente suya. En honor a la verdad, los investigadores de la compañía Xerox desarrollaron un sistema denominado Smalltalk, un entorno gráfico que utiliza el ratón como una herramienta más de trabajo.

Los directivos de Xerox eran escépticos ante esta nueva idea, pero lo que sí es cierto es que fue Steve Jobs quien vio su potencial y, finalmente, se mostró partidario de adoptar y desarrollar este concepto en el primer ordenador salido de su factoría. El nombre del ordenador es "Lisa", nombre en honor a la hija de Steve Jobs. A partir de los conceptos básicos del software de Lisa, se iniciará el desarrollo de la familia de productos que asentaría a Apple en el mercado de la informática personal: el Apple Macintosh y su sistema operativo, el primero verdaderamente fácil de usar para cualquier usuario.

Por desgracia, los polémicas no dejaban de perseguir a Jobs: varios de sus trabajadores le acusan de prácticas poco éticas destinadas a aumentar la productividad de sus empleados. Así, el directivo tenía por costumbre el crear un equipo específico de investigadores para su sistema Macintosh, y enfrentarlo al resto de investigadores de Apple. Y aunque finalmente se consiguió una mejora en la productividad, la empresa comenzaría a sufrir por distintos factores un cierto período de estancamiento.

Por esas fechas, Steve Wozniak abandona Apple, mientras que en paralelo se prevén unas ventas de Macintosh de 80.000 unidades al año, cuando tan sólo se terminan vendiendo 20.000 unidades. Esto enfurece a Jobs, quien intenta tomar el control de la empresa en perjuicio de su (hasta entonces) amigo John Sculley. Éste solicita el apoyo del consejo de administración quien le otorga su confianza, y le permite asumir las responsabilidades de Jobs. Éste es destinado a un edificio del complejo Apple llamado "Siberia". Poco tiempo después, y sumido en una depresión, terminará abandonando Apple y vendiendo todas sus acciones.

La etapa NeXT y Pixar

En 1989 intenta plasmar sus ideas con una nueva compañía llamada NeXT. Planeó construir la siguiente generación de ordenadores personales que avergonzaría a Apple, pero resulta ser un fracaso comercial pese a su superioridad técnica. Después de 8 años de lucha y casi 250 millones de dólares invertidos, NeXT cierra su división de hardware en 1993. Sin embargo fue un ordenador NeXT el primero de la historia en ser utilizado como servidor de red, buscador hipermedia y editor web.

Tras este fracaso, y en gran parte gracias a su condición de visionario, Jobs decide comprar una empresa de animación por ordenador desconocida por aquel entonces (quizá el nombre os suene: Pixar) para la cual la Lucasfilm de George Lucas, su matriz, estaba buscando comprador. Pixar comienza a destacar en el mundo del cine gracias al éxito de la primera gran película de animación comercial Toy Story desarrollada para Disney.

A esta película le siguieron Bichos, Monstruos S.A. (Monsters, Inc.), Toy Story 2, Buscando a Nemo, Los Increíbles, Cars, Ratatouille, WALL-E, Up, Toy Story 3 o Up entre otras, todas ellas con gran éxito de crítica y público, gracias a tratarse de buenas historias, con guiones interesantes tanto para niños como para adultos y realizadas con una excelente técnica de animación. Así, Jobs volvía  a estar en la cresta de la ola.

Pero mientras tanto, en Apple contratan como director ejecutivo a Gil Amelio con la finalidad de salvar a la empresa de la gran crisis que está padeciendo. Entre otras medidas relacionadas con la gestión, Amelio debe encontrar una solución para el problema planteado por la vejez del sistema operativo de los Macintosh tras el fracaso de la compañía con Copland, un proyecto que nunca llegó a terminarse. Amelio decidió partir de un sistema operativo existente que sirviera de base al trabajo posterior. En la selección final compitieron BeOS, de la compañía Be deJean-Louis Gassé, y NextStep de NeXT del propio Steve Jobs y que finalmente sería la vencedora.

Como consecuencia de esta elección, Apple compraría NeXT.

La vuelta a Apple

La adquisicón de NeXT por parte de Apple hacía efectivo al regreso de Steve Jobs a la compañía que él mismo había fundado. Y a partir de ese momento, Jobs maniobra de manera decidida con el fin de tomar de nuevo el control de Apple. Con el tiempo terminaría por sacar de la compañía a Amelio y colocar a su equipo de NeXT al frente de Apple.

Una de sus primeras medidas, y esto es muy curioso, fue llegar a un acuerdo con Microsoft para que éste inyectase dinero en Apple mediante la compra de un 4% de sus acciones (sin derecho a voto) y garantizase el desarrollo de Office para Mac, a cambio de diversos intercambios tecnológicos y el fin de las disputas por la interfaz gráfica. Esta medida, muy mal aceptada por muchos usuarios, permitió a Apple un respiro suficiente como para llevar a cabo otras maniobras.

Otra medida impopular fue la cancelación del programa de licencias de Mac OS a otros fabricantes de hardware (como PowerComputing, que sería finalmente adquirida por Apple). El motivo residía en que estos fabricantes crecían a costa de la cuota de mercado de Apple en el mercado Macintosh, en vez de expandir la cuota general de los fabricantes de Macintosh en el mercado informático. Y por si fuera poco Apple toma la determinación de cancelar el proyecto Newton, reconocido como antecesor de los actuales PDA, pero tan adelantado a su tiempo como otras tecnologías de la empresa que tarde o temprano seguirían el mismo destino, como OpenDoc.

Estas medidas, sin embargo, permitieron a la compañía centrarse en el desarrollo de menos, pero mejores, productos y desarrollar algunas líneas de negocio nuevas y de mayor impacto en el mercado como es el caso del iPod y el iPhone en el negocio de la música digital y la telefonía, o la importancia del sector de consumo frente al profesional. El sello de Jobs en la compañía se encuentra en cualquiera de sus productos, desde el diseño del hardware a las prestaciones del software.

Bajas médicas, Dimisión y Muerte

Después de numerosos rumores sobre su salud, Jobs confirma el día 5 de enero de 2009 que padece un desequilibrio hormonal. Inicialmente, Apple había comunicado que sería Paul Schiller quien presentaría la Keynote de la Macworld, prevista para el día 6 de enero, sin embargo, el día antes, el propio Steve comunica que se encontraba recuperándose de una enfermedad que, según las pruebas que había realizado, eran debidas a un nivel hormonal anormal, aunque de momento piensa continuar al frente de Apple.

El día 14 de enero, Jobs realiza un nuevo comunicado, en el que expresa la necesidad de apartarse temporalmente de la empresa debido a la necesidad de tranquilidad, delegando la mayor parte de sus responsabilidades en Tim Cook, por entonces jefe de comunicaciones. En principio, afirma que regresará en junio del presente año, aunque durante su ausencia seguirá tomando parte en las decisiones importantes.

Finalmente, Jobs acabaría recuperándose del todo y continuó ejerciendo como alma máter de Apple hasta el pasado 17 de enero del 2011, cuando por segunda vez, se vio obligado a abandonar sus funciones de manera supuestamente temporal, por problemas médicos.

A pesar de ello, Steve Jobs continuó trabajando desde su casa, y hasta se le vio en una de las últimas keynotes de Apple del año 2011. Por desgracia el ciclo de Jobs al frente de Apple escribió su último capítulo cuando el pasado 25 de agosto del citado año 2011 el magnate decidía dimitir, dejando la responsabilidad de gestionar el imperio Apple a su mano derecha: Tim Cook.

Pocos podían sospechar que poco menos de dos meses después, el 5 de octubre del 2011, Apple emitiera un comunicado oficial en el que se anunciaba la muerte de Jobs. La industria tecnológica quedó conmocionada. Y los seguidores de la marca de la manzana mordida, lloraban desconsolados a las puertas de las Apple Store de todo el mundo.

Hay quien dudaba de la viabilidad de Apple tras la marcha de Jobs. Pero como ya hemos dicho al comienzo de este artículo, Apple se encuentra en un estado de forma excelente, habiendo vencido en los tribunales a sus más directos competidores, y recuperando en la calle parte de la hegemonía perdida en el sector de la telefonía móvil, principalmente frente a Samsung. Y de Tim Cook todavía no se han oído significativas críticas negativas en su papel como sustituto de Jobs, tanto en las Keynotes de Apple como en la mesa de dirección.

Steve Jobs dejó las cosas bien atadas, cediendo una compañía saneada que continúa ejerciendo una influencia brutal en el mercado. Por todos sus logros, sus keynotes, sus productos y su empresa, desde VaDeJuegos damos las gracias a este visionario que, aún con sus sombras, ha hecho nuestra vida tecnológica un poco más fácil.