e-Sports, el deporte del futuro se juega con teclado y ratón

La industria del videojuego se nutre de profesionales a todos los niveles que se encargan de fabricar, desarrollar, distribuir o vender los productos que acaban por engrosar nuestro catálogo, ya estemos hablando de videoconsolas, sus accesorios y sus juegos, o de PCs de última generación con todos sus accesorios y títulos. No obstante, más allá de la cadena de producción que os acabamos de describir, existen otros profesionales que también se ganan la vida con los videojuegos.

Son los denominados ciberatletas, jugadores que han convertido su afición en su modo de vida, y que compiten en todo el mundo por cuantiosos premios, además de los ingresos procedentes de las diferentes marcas que optan por patrocinarles. Y es de todo este universo, el universo de los e-sports, de lo que os hablaremos en este especial que esperemos os abra la puerta a un nuevo mundo tan apasionante como divertido. Si queréis saber qué son los e-sports, os encontráis en el lugar adecuado.

¿Qué son los e-sports? – Orígenes

En su denominación más básica, podríamos denominar a los e-sports como todo evento competitivo profesional (con premios en metálico) en el que varios jugadores se enfrentan con el fin de obtener la victoria o la máxima puntuación en un videojuego determinado, o en una serie de ellos. Con esta denominación en mente, el primer evento e-sports del que se tiene constancia fue un campeonato de Space Invaders organizado por Atari en 1980, el cual atrajo a 10.000 participantes, y que sirvió para instaurar de manera definitiva a los videojuegos como un hobby para largas audiencias.

Hoy por hoy los e-sports atraen a millones de personas que visualizan los encuentros en directo vía streaming, y también cuentan con público en directo hasta el punto de llenar pabellones y estadios. Los premios en metálico superan en su conjunto ampliamente el millón de dólares. Y para que os hagáis una idea, la GOMTV Global Starcraft II League, de la que os hablaremos más adelante, lleva repartidos más de dos billones de dólares en premios en lo que llevamos de temporada.

No obstante, esta liga, controlada por Blizzard y centrada en su StarCraft II, es sólo una de las ligas y campeonatos que se encuentran activas en la actualidad. De este modo, pasamos a enumerar las principales ligas de e-sports activas en el mundo.

Las principales ligas e-sports

Enumerar la totalidad de las ligas y campeonatos e-sports oficiales existentes en el planeta sería harto tedioso, amén de que careceríamos del espacio suficiente. No obstante, existen una serie de ligas que destacan sobre el resto por sus dimensiones, premios en metálico, patrocinadores y capacidad de convocatoria. A continuación realizaremos una breve reseña de cada una de ellas.

Cyberathlete Professional League

Considerado como el primer evento de e-sports totalmente profesionalizado, la Cyberathlete Professional League fue fundada en 1995 por Angel Munoz. Desde su fundación la liga ha ido creciendo en tamaño, tanto a nivel de participantes como de público. Y en 2005 la cita se convirtió en internacional con la celebración del primera 2005 CPL World Tour, con PainKiller como título estrella y un reparto de premios que superó el millón de dólares.

La liga cuenta con una división amateur denominada Cyberathlete Amateur League, y contaba con una liga hermana denominada World Series of Video Games, la cual se celebraba desde el pasado año 2006, y que contaba con campeonatos mundiales de videojuegos como  Counter-Strike, Warcraft III: Reign of Chaos, y Quake 4, y Halo 2, Tom Clancy's Ghost Recon Advanced Warfighter, y Project Gotham Racing 3 en su división norteamericana. En la actualidad se encuentra cancelada.

World Cyber Games

Evento anual  fundado y celebrado originalmente en Corea del Sur (donde los e-sports cuentan con un reconocimiento similar al del fútbol en España y un seguimiento masivo por parte del público, retransmisiones televisivas incluidas), los World Cyber Games son considerados por sus organizadores y por gran parte de la comunidad como los Juegos Olímpicos de los videojuegos.

En su primer año, 2000, se contó con 174 participantes de 17 países diferentes y  20.000$ en premios repartidos. Para el año 2006 la cifra de competidores había ascendido hasta los 700 procedentes de 70 países y un total de 462.000$ repartidos en premios. El record de premio ascendió hasta los 500.000$ en los WCG 2009.

Electronic Sports World Cup

Evento organizado y celebrado originalmente en Francia, la Electronic Sports World Cup contó con su primera edición en el año 2000, con 358 participantes de 37 países diferentes. Desde entonces, el evento ha crecido de manera continuada hasta alcanzar en 2006 los 547 participantes de 53 países diferentes, y un total de 400.000$ en premios, su record hasta la fecha.  

Las ediciones de 2008 y 2009 han sido las únicas hasta el momento en celebrarse fuera de Francia. Concretamente los eventos tuvieron lugar en San Jose, California y en Cheonan, Corea del Sur, respectivamente. La Electronic Sports World Cup es también el único evento de e-sports hasta el momento para el que se ha desarrollado específicamente un videojuego: TrackMania Nations.

Major League Gaming

Llegados a la Major League Gaming, baste decir que es considerada como la liga profesional organizada dedicada el videojuego más grande del planeta. Fundada en el año 2002 en Estados Unidos, competidores de 28 países han participado en sus campeonatos, y más de un millón de jugadores han competido online. En 2006, la Major League Gaming se convirtió en la primera competición de e-sports en ser retransmitida por la televisión en directo en Estados Unidos, gracias al trabajo de la cadena USA Network.

En aquel momento, el título estrella fue Halo 2, mientras que en la actualidad se organizan competiciones con títulos como Halo 3, Halo: Reach, Call of Duty 4: Modern Warfare, League of Legends, Call of Duty: Black Ops, Super Smash Bros. Brawl, y StarCraft II.

World eSports Games

De nuevo nos encontramos con un evento e-sports nacido en Corea del Sur, cuya importancia dentro del universo de los e-sports es considerable. Durante las primeras ediciones (la primera fue en 2005) los participantes residían exclusivamente en Corea del Sur y se trataba mayormente de un evento local.  Con el tiempo se ha ido abriendo a participantes internacionales, y la última edición, finalizada el pasado 13 de julio, tuvo lugar en Melbourne, Australia con 152.000 dólares repartidos en premios. Destacar que las últimas ediciones han cambiado la denominación del torneo por la de World e-Sports Masters.

Electronic Sports League

Enfilamos la recta final de este análisis con la denominada Electronic Sports League. Considerada como la liga de e-sports más importante y numerosa a nivel europeo, fue fundada en el año 1997 por la compañía Turtle Entertainment GmbH, y en la actualidad cuenta con más de 1,6 millones de visitas al mes, 3 millones de miembros registrados y más de 740.000 equipos inscritos. En total se juegan casi 400.000 partidas al mes. Lo cual resulta toda una cifra a tener en cuenta. Cuenta con delegaciones en numerosos países, y también se encuentra presente en Estados Unidos

GOMTV Global Starcraft II League

Y finalizamos con la GOMTV Global Starcraft II League, uno de los eventos que más pasiones levanta, si no el que más, en Corea del Sur. Hay que tener en cuenta que en dicho país, la saga StarCraft es casi una religión, y sus campeonatos atraen a millones de personas. Se trata sin duda de uno de los eventos e-sports que más dinero ha repartido hasta el momento. Y os recordamos que lleva repartidos más de dos billones de dólares en premios en lo que llevamos de temporada. Obviamente el evento se encuentra controlado por Blizzard, cuya red Battle.net, está considera como una de las mayores redes de juego online del planeta en PC, con más de 12 millones de usuarios activos. 

Cuenta con cinco competiciones diferentes, a saber: La Temporada Regular, World Championship, Super Tournament, Blizzard Cup y Open Season. Los campeonatos suelen tener lugar también en Corea Sur, dado el patrocinio de la compañía coreana Gretech Corporation, propietaria del reproductor GOMTV. No obstante, en ocasiones excepcionales el evento ha traspasado las fronteras coreanas para aterrizar, por ejemplo, en Anaheim, California, durante la celebración de la BlizzCon 2011. E incluso algunos de sus campeones han tomado parte en otros campeonatos aquí descritos como los World Cyber Games 2011 o la Major League Gaming.

Las estrellas

Como hemos dicho al comienzo de este artículo, los profesionales en activo de los e-sports llegan a convertir su afición en un medio de vida, con suculentos premios en metálico y patrocinios estrella. No obstante, en este artículo queremos destacar a dos leyendas que superan con creces a la competencia. 

En primer lugar, y como no podía ser de otra manera, debemos destacar al legendario Johnathan Wendel, también conocido como Fatal1ty. Wendel es considerado como el primer ciberatleta verdaderamente profesional del mundo y el primero en contar con notoriedad internacional. Tras su debut en octubre del año 1999, se estima que sus ganancias hasta la fecha superan los 500.000$, y medios como Time, The New York Times, Forbes, y la BBC World Service se han hecho eco de sus hazañas.

La otra leyenda a la que queremos realizar un sentido homenaje es el sur coreano Lee Young-Ho, también conocido como Flash. A diferencia de Fatal1ty, Flash se ha especializado en un solo juego, StarCraft, y compite en los tres principales eventos surcoreanos dedicados a la primera entrega de la saga de Blizzard: MSL, StarLeague y ProLeague. Actualmente ocupa el primer puesto en la clasificación de la Korean e-Sports Association, la organización dedicada a la gestión de los e-sports en Corea del Sur. Y sus ganancias hasta la fecha sólo son superadas por Fatal1ty: 407,228.05 $ dólares. Ahí es nada. 

¿Y en España?

Cerramos esta especial contestando la pregunta que sabemos que todos os estáis haciendo. ¿Existe una liga profesional de e-sports en nuestro país? La respuesta es un rotundo sí. Se trata de la Liga de Videojuegos Profesional, una competición de deporte electrónico de ámbito nacional y espíritu deportivo exclusiva para jugadores, equipos y clubs españoles. La liga se encuentra reconocida por la International e-Sports Federation (algo así como la FIFA de los e-sports) y hasta la fecha sólo cuenta con una temporada completa a sus espaldas, que tuvo lugar entre los meses de Abril a Septiembre del 2011. 

La fase regular 2012, también denominada como Open Cup 2012, lleva en activo desde el pasado mes de abril, y sus mejores clasificados obtendrán acceso a los PlayOffs, cuyos participantes se jugarán el pase a la gran Final Cup que se celebrará durante los próximos 3 y 4 de marzo en el Centro Comercial H2O de Rivas-Vaciamadrid. Entrando en más detalles, se clasificarán los mejores contendientes en Call of Duty: Modern Warfare 3, Halo: Reach, FIFA 12, StarCraft II y League of Legends. Si queréis contar con más información, no dejéis de visitar su página web.

Finalmente, destacar que la Electronic Sports League, de la que os hemos hablado hace unos cuantos párrafos, cuenta con delegación y torneos en nuestro país, lo que sitúa a España en la élite de los e-sports a nivel europeo. Algunos de los juegos seleccionados para los torneos nacionales son Counter Strike: Global Offensive, Counter Strike: Source, League of Legends, Modern Warfare 3 o Battlefield 3.