¿Conoces la relación entre el WIFI y el Yin y el Yang?

El Wi-Fi nos rodea. Las redes inalámbricas se han convertido en una constante tecnológica en nuestras vidas. Hoy en día, casi cualquier bar, oficina, centro de salud o colegio, cuenta con sus correspondientes  zonas wi-fi. Y son cada vez más los hogares que toman la determinación de instalar esta suerte de redes inalámbricas.

No obstante desde VaDeJuegos creemos que esta cotidianidad con el concepto Wi-fi ha provocado que el común de los mortales no se pregunte de dónde surge el término, o cuáles fueron sus orígenes. Así pues, en la redacción nos hemos propuesto la elaboración de este artículo en el que ahondaremos en los orígenes de las redes Wi-fi, además de profundizar en los diferentes tipos que existen, y finalizar con unos consejos de seguridad y configuración.

Definición y orígenes

La Wi-Fi Alliance, la organización responsable de la certificación de los diferentes sistemas Wi-Fi que existen en la actualidad, define el término como “cualquier red inalámbrica de área local (WLAN) dada, basada en los estándares 802.11 del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE)”. Así pues, para indagar en los orígenes de este sistema, debemos remontarnos hasta los primeros antecedentes del estándar 802.11, los cuales se pueden rastrear hasta situarse en el año 1985.

En dicho año, la Comisión Norteamericana Federal de Comunicaciones emite un decreto que inauguraba el acceso a las ISM Band, bandas de radiofrecuencia electromagnética  reservadas internacionalmente para uso no comercial en áreas industrial, científica y médica. Habían nacido las primeras redes inalámbricas de área local.

No obstante, hubo que esperar hasta el año 1991 para que el primer antecedente directo del protocolo 802.11 viera la luz. Fue desarrollado por la NCR Corporation en colaboración con AT&T, y su primer uso se centró en la comunicación inalámbrica de cajas registradoras. Poco después, los primeros productos para redes de comunicación inalámbrica fueron puestos a disposición del público, si bien en aquellos primeros momentos eran comercializados bajo la marca WaveLAN.

La denominación Wi-Fi no vió la luz hasta el año 1999, momento en el que las compañías 3com, Airones, Intersil, Lucent Technologies, Nokia y Symbol Technologies se unen para formar la Wi-Fi Alliance. ¿Su objetivo? Designar una marco que permitiese fomentar más fácilmente la tecnología inalámbrica y asegurar la compatibilidad entre equipos.

Para ello, se certifica en el año 2000 la interoperabilidad de equipos según la norma IEEE 802.11b, bajo la marca Wi-Fi. Lo cual a efectos prácticos, implica que el usuario tiene la garantía de que todos los equipos que tengan el sello Wi-Fi pueden trabajar juntos sin problemas.

El nombre y el logo Wi-Fi... El Yin y el Yang

El nombre Wi-Fi y su logotipo fueron creados por la compañía de publicidad Interbrand Corporation, a petición expresa de la Wi-Fi Alliance (antes de que Interbrand finalizara su cometido, a la Wi-Fi Alliance se la conocía como WECA). La Alianza solicitó un nombre que fuera más atractivo que el puramente descriptivo “IEEE 802.11b de Secuencia Directa”.

En su búsqueda del nombre perfecto, Interbrand quiso jugar con el sobradamente conocido término Hi-Fi (Alta Fidelidad), de modo que el nuevo concepto sonara familiar a los oídos del ciudadano común. La idea recibió un apoyo entusiasta de la WECA y lo adoptaron como definitivo, cambiando como consecuencia su denominación a la ya conocida de Wi-Fi Alliance.

En cuanto al logotipo, puede que muchos de vosotros no os hayáis dado cuenta. Pero el fondo sobre el que descansan las letras Wi-Fi no es otro que el símbolo oriental del yin-yang. Interbrand lo seleccionó como símbolo de la interoperabilidad de las tecnologías inalámbricas Wi-Fi.

Tipología

En la actualidad existen tres estándares de redes Wi-Fi, todos ellos basados en el estándar tradicional 802.11, del que ya os hemos hablado con anterioridad. Estos estándares son IEEE 802.11b, IEEE 802.11g e IEEE 802.11n. O de manera más simplista, redes b, g y n. Estos estándares son los más usados en la actualidad puesto que hacen uso de las bandas de 2.4 GHz, que son accesibles casi de manera universal.

Con respecto a la tasa de transferencia de datos, las cifras se sitúan en 11 Mbps , 54 Mbps y 300 Mbps respectivamente, con un alcance mínimo en interiores de 32 metros y 95 metros en exteriores (b&g). Las redes n pueden llegar a doblar estas cifras.

No obstante, existe un cuarto estándar que emplea una frecuencia mayor y que cuenta con unos canales relativamente limpios. No obstante, hace uso de bandas de 5.0 Ghz, con lo que su uso está mucho menos extendido, amén que su alcance es mucho menor. Este estándar es el IEEE 802.11a.

Configuración

Para instalar una red Wi-Fi cualquiera, el usuario deberá contar con dos elementos indispensables. En primer lugar deberemos contar con un router wi-fi, que es el dispositivo que nos ofrece conexión a internet, y que también emite la señal wi-fi. Este dispositivo suele ser proporcionado por la compañía telefónica con la que contratemos nuestro acceso a internet.

En el caso de que ya contemos con un router sin wi-fi del cual no nos queramos o no nos podamos deshacer, siempre existe la opción de instalar un punto de acceso Wi-fi. Este dispositivo se conecta a nuestro router, consiguiendo una señal Wi-fi clara y limpia.

En segundo lugar, debemos cerciorarnos de que los dispositivos de nuestro hogar, ya estemos hablando de un ordenador de sobremesa, un portátil, una videoconsola o un tablet, cuenten con receptores wi-fi incorporados. En caso contrario, deberemos hacernos con un adaptador wi-fi para el dispositivo en cuestión. De lo contrario, nos resultará imposible incorporarlo a nuestra red inalámbrica.

Consejos de rendimiento y seguridad

Por mucho que nuestro router sea el último modelo y que nuestra señal sea clara y directa, existen ocasiones en que nuestro ordenador se encuentra demasiado lejos del router como para que la señal recibida sea óptima. En estos casos podemos recurrir a algunos de estos sistemas.

En primer lugar, podemos hacernos con los denominados amplificadores wi-fi, que no son otra cosa que antenas que amplifican la señal de nuestro router, con el fin de que su alcance sea mayor. Estos amplificadores suelen situarse en un punto intermedio entre la localización del router y la del ordenador de destino.

No obstante, si esto no es suficiente, siempre podemos recurrir a los denominados PLCs (Power Line Comnunication). Estos dispositivos hacen uso del cableado de la red eléctrica de nuestro hogar, para trasmitir los datos y paquetes procedentes de nuestro router. En un extremo, enchufamos el PLC en una toma eléctrica cercana al router, y conectamos ambos dispositivos mediante un cable RJ45.

En el otro extremo, enchufamos un segundo PLC en una toma cercana a nuestro ordenador, y conectamos ambos dispositivos mediante otro cable RJ45 o mediante wi-fi, dependiendo del modelo. De este modo, la distancia existente entre los dos PLCs resultará indiferente, puesto que la señal viaja a través de la red eléctrica.

En cuanto a los consejos de seguridad, es necesario recordar que la gran mayoría de las redes domésticas inalámbricas son instaladas sin tomar un mínino de precauciones ante los posibles intrusos. Y es que hay que destacar que existen programas informáticos que permiten robar nuestro ancho de banda e introducirse en nuestros sistemas. Incluso existen modos de romper nuestras contraseñas de seguridad, si éstas no son los suficientemente intrincadas (y a veces, aún así).

Para evitar estos problemas debemos seguir unos sencillos pasos que podríamos resumir de la siguiente manera:

• Cambios frecuentes de la contraseña de acceso, utilizando diversos caracteres, minúsculas, mayúsculas y números.

• Se debe modificar el SSID que viene predeterminado. El SSID es la denominación que identifica a nuestra red inalámbrica de cara al exterior.

• Realizar la desactivación de la emisión SSID y DHCP. O lo que es lo mismo: que nuestra SSID y nuestra dirección IP y DNSs permanezcan ocultas al exterior.

• Indicar específicamente qué dispositivos están autorizados para conectarse mediante la filtración de la MAC (podríamos denominar la MAC como el DNI de todo dispositivo electrónico inalámbrico. Si la MAC de un dispositivo no se encuentra dentro de los listados de acceso autorizado de nuestro router, dicho dispositivo no se podrá conectar a nuestra red)

• Utilización de cifrado WPA en nuestras contraseñas. El cifrado WPA resulta más efectivo que el tradicional WEP puesto que implementa la generación dinámica de las clave de acceso. Las claves se insertan como dígitos alfanuméricos.