Angry Birds: descubre la receta de su éxito

Hace poco el que esto escribe escuchó en la calle una afirmación un tanto arriesgada. Según dicha sentencia, no existe en la actualidad hombre, mujer o niño en el planeta que no haya oído hablar de Angry Birds. Aunque sea mínimamente. Lo cierto es que dicha afirmación resulta un tanto exagerada (el mundo es muy grande y somos muchos los que lo poblamos), pero de lo que no existe duda es de que en lo que se refiere en particular a nuestro entorno más inmediato, y en general al mundo occidental, Angry Birds lleva años en boca de todos. 

Este pequeño juego de la desarrolladora Rovio se ha convertido en un todo un fenómeno global de masas que parte de una premisa sumamente sencilla para ofrecernos horas de adicción con sus puzles. Es por esto que desde VaDeJuegos nos hemos propuesto rescatar la génesis de este divertido título, echando un vistazo particular a su desarrolladora y a la fórmula que lo ha convertido en el fenómeno que es hoy.

Rovio

No podemos empezar este especial sin hablar de la desarrolladora responsable de Angry Birds: Rovio. ¿O deberíamos decir Relude? Y es que, efectivamente, Rovio fue fundada en el año 2003 bajo la denominación Relude. Sus artífices fueron los estudiantes Niklas Hed, Jarno Väkeväinen, y Kim Dikert, los cuales cursaban estudios en la Universidad de Tecnología de Helsinki. Los tres muchachos se presentaron conjuntamente a un concurso de desarrollo de videojuegos para móviles organizado por los responsables de la Assembly demo party, una de las ferias/party de aficionados a la tecnología más conocidas en Finlandia.

El trío resultó vencedor con un proyecto multijugador en tiempo real al que denominaron King of the Cabbage World. Este éxito llevó a los estudiantes a tomar la determinación de fundar su propia compañía, a la que denominaron Relude.  King of the Cabbage World fue vendido a la compañía Sumea que lo renombró como Mole Wars, convirtiéndose en el primer título multijugador en tiempo real para móviles de la historia. Y en el año 2005, tras recibir una sustanciosa inversión por parte de una firma anónima, la compañía cambia su denominación a Rovio. 

No obstante el verdadero punto de inflexión para la joven empresa llegó en diciembre del 2009 con el lanzamiento de la primera versión de Angry Birds para iPhone. Hasta la fecha, el juego ha sido descargado más de mil millones de veces, lo cual da muestra de su increíble impacto. Por si fuera poco, el juego ha traspasado las barreras del ecosistema MAC y ya se puede jugar en dispositivos Android, PlayStation 3, Xbox 360, PC, PSP, Nintendo 3DS, Symbian, BlackBerry y Facebook, entre otras. El éxito de Angry Birds llevó a la compañía a recibir una nueva inyección de liquidez en el año 2011 procedente de las firmas Accel Partners, Atomico y Felicis Ventures, y valorada en 42 millones dólares. 

En ese mismo año, la compañía volvió a cambiar su denominación a Rovio Entertainment Ltd. Y finalmente, el último movimiento corporativo de Rovio fue la sorprendente adquisición en marzo del 2012 del Futuremark Games Studio, la división dedicada al videojuego de la compañía Futuremark, especializada en el desarrollo de tests para evaluar el rendimiento gráfico de múltiples plataformas. Actividad a la que también se la denomina como benchmarking.

En cuanto a títulos, la compañía lanzó hace unos meses Amazing Alex, su último proyecto más allá de la saga Angry Birds, que vio la luz el pasado 12 de julio.

Angry Birds  - La Génesis y su Evolución

Analizada ya la trayectoria y trasfondo de Rovio, toca ahora hablar de su producto estrella: Angry Birds. Y más concretamente de su génesis. Cuenta la leyenda que a comienzos del 2009, los desarrolladores de la compañía se encontraban debatiendo ideas para su próximo proyecto. Muchos de los diseños fueron rechazados o señalados como “potenciales”. Pero hubo uno en particular que llamó la atención por encima del resto. Su autor era Jaakko Lisalo, quien se limitó a mostrar un dibujo en el que se podía ver unos pájaros con cara de pocos amigos y sin patas visibles.

Este diseño de personaje cautivó al resto del equipo, y se decidió que el nuevo juego se centraría en estos pájaros enfadados. Poco después se empezó a dar forma a la jugabilidad que todos ya conocemos: el jugador, con ayuda de un tirachinas manejado mediante la pantalla táctil del iPhone, debe lanzar a uno de estos pájaros con el fin de que impacten en una estructura situado en el otro extremo de la pantalla, provocando su derrumbe. Mediante este derrumbe se eliminan a los enemigos del juego, que se alojan dentro de la estructura. 

El diseño de estos enemigos fue un verdadero quebradero de cabeza para los desarrolladores de Rovio. Pero la actualidad del momento les echó una mano en su tarea. Y es que por aquellas, la tristemente recordada pandemia de Gripe A se encontraba en su punto más álgido. Y dado que los cerdos fueron señalados como uno de los posibles focos del brote, en Rovio decidieron que no podría existir un enemigo mejor para sus Angry Birds que unos cerdos de aspecto enfermizo y color verde. En diciembre del 2009 el juego fue lanzado en la App Store con ayuda de la editora Chillingo. Y como suele decirse, el resto es historia.

Desde esta primera versión, el juego ha ido evolucionando de una manera considerable, añadiendo todo tipo de complementos como pájaros con habilidades especiales que pueden ser desbloqueadas por el jugador. Además, Rovio ha desarrollado ediciones tematizadas de su juego, siendo la primera de ellas Angry Birds Seasons, que cuenta con niveles tematizados con motivos navideños y de Halloween. Angry Birds Río toma como excusa la película Río, también protagonizada por pájaros, con el fin de ofrecer nuevos niveles llenos de acción y mucha simpatía. 

Angry Birds Space lleva a los protagonistas de la saga al espacio, implementando nuevas mecánicas basadas en la gravedad y la ausencia de ella. El juego contó con la colaboración de la NASA, que incluso llegó a retransmitir una presentación del juego desde la mismísima Estación Espacial Internacional. Angry Birds Heikki lleva a los Angry Birds a las carreras de velocidad en exclusiva para PC.  Y finalmente, hace escasos días hemos sido testigos del anuncio de Angry Birds Star Wars, que será lanzado el próximo 8 de noviembre,

Como su propio nombre indica, estará ambientado en el universo de la saga creada por George Lucas, con recreaciones de planetas tan legendarios como Hoth o Tatooine.

La receta del éxito

¿Inventaron la pólvora en Rovio con Angry Birds? Realmente esta mecánica de juego no es ninguna novedad: la idea de derribar estructuras o alcanzar enemigos calculando potencia, ángulo y parábola del tiro no es, ni muchísimo menos, un invento de este equipo de finlandeses. El clásico QBasic Gorillas ya se basaba en algo parecido (dos gorilas que se tiraban plátanos: había que calcular el ángulo y la potencia). Incluso Worms, el conocido juego de estrategia, es una versión más compleja de esta idea; pero el antecedente directo puede ser Crush the Castle, en el que utilizamos catapultas para destrozar castillos medievales, y que apareció antes que Angry Birds. 

Finalizamos este artículo analizando los factores que han llevado a Angry Birds a convertirse en el fenómeno que es hoy. Evidentemente, son muchos las variables que han podido contribuir al éxito del juego. Pero no cabe duda de que la sencillez de su manejo y su jugabilidad adictiva han tenido gran parte de la culpa. Por propia experiencia puedo afirmar que es muy difícil lanzar un pájaro y parar en seco. Todo tu ser te pide lanzar otro más, y otro, y otro… En definitiva, Angry Birds ha sido diseñado para que pueda ser disfrutado de una manera sencilla, directa y para todos los públicos. La curva de aprendizaje se basa en el mero ensayo y error. Y puede ser jugador por usuarios pertenecientes a todos los espectros de edad.

La estética cómica de los personajes también ha tenido mucha de la culpa del éxito del juego. Y es que es complicado no encariñarse con estos pájaros, por mucha cara de malas pulgas que tengan. De hecho este diseño ha llevado a la fabricación de toda una miríada de merchandising compuesta de muñecos, peluches, llaveros, camisetas y cualquier otra cosa que uno pueda imaginase. Y no queremos ni pensar lo que puede ocurrir con Angry Birds Star Wars.

Otro punto de fuerte de Angry Birds ha sido su capacidad para reinventarse, adaptándose a situaciones y entornos de lo más variado. Así, el juego ha llegado al espacio, se ha permitido formar parte de las campañas de promoción de una película de animación, ha vestido a sus personajes con motivos navideños y de terror, e incluso ha sido utilizado con el fin de promocionar las nuevas tecnologías de comunicación NFC (Near Field Communication) para telefonía móvil con el lanzamiento de la Angry Birds Magic. Diferentes enfoques para un mismo título que se expande más allá de su concepto original.

Y finalmente, su reducido precio ha acabado por constituirse como la guinda de una propuesta que ya es parte de la cultura del videojuego. Y la cosa no ha hecho más que empezar, puesto que ya están en preparación bebidas de Angry Birds, parques de atracciones de Angry Birds, y hace escasos días se ha lanzado un spin-off protagonizado por los cerdos denominado como Bad Piggies. En definitiva, nos queda Angry Birds para rato.