Charles Cecil: "Nuestros fans están convencidos de que Dan Brown se inspiró en Broken Sword para escribir el Código Da Vinci"

Charles Cecil es “Caballero de la orden del Imperio Británico”, un título que suena sin duda a personaje de videojuego.  Es uno de los desarrolladores más respetados; forma parte de la industria desde que el ocio electrónico entró en nuestras casas. A mediados de los 80 empezó a desarrollar aventuras de texto para ordenadores clásicos como Amstrad, Spectrum o Commodore.  No mucho tiempo después fundó Revolution Software, compañía con la que publicó dos títulos de culto en el género de las aventuras gráficas: Lure of the Temptress y Beneath a Steel Sky.

Hasta aquí, incluso el aficionado medio a los videojuegos puede encontrarse algo perdido; pero si decimos que es el creador de Broken Sword la cosa cambia. Las aventuras de George Stobbart constituyen una de las franquicias más exitosas (facturó más de 100 millones de dólares) y queridas de su género: sus cuatro títulos han obtenido reconocimiento de crítica y público, numerosos premios y casi cuatro millones de unidades vendidas hasta la fecha. La próxima entrega de la franquicia se ha sumado a la tendencia del crowdfunding o financiación masiva: a través de la página Kickstarter.com, los fans de Broken Sword han aportado a Revolution Software más de 400.000 dólares para financiar el desarrollo del juego.

Charles Cecil dará una conferencia en el Fun & Serious Game Festival  el certamen de videojuegos más importante de Europa que se celebra del 26 de noviembre al 2 de diciembre en Bilbao; con motivo de su próxima visita a España hablamos con él sobre las aventuras gráficas, el pasado, presente y futuro de la industria del videojuego y su experiencia en el crowdfunding.

Lleva usted en la industria de los videojuegos casi desde que ésta existe. ¿Cuál es su mejor recuerdo de todos estos años?
Probablemente, uno de mis mejores recuerdos es de la época en que Revolution era muy, muy joven y nos dimos cuenta de que Lure of the Temptress [primer título de la compañía] iba a salir bien. Teníamos que preparar unas presentaciones sobre el juego; una de ellas fue en Londres, y se llenó con gente de todas partes del mundo: Japón, Alemania, España... Di mi charla, miré a la gente y vi el enorme silencio y pensé: "Oh, Dios mío, esto va a ser terrible". Y entonces todo el mundo se puso de pie y aplaudió; hacían cola para hablar conmigo... Fue un momento fantástico: era la prueba de que lo estábamos haciendo bien.

Debe de ser difícil elegir a cuál de sus "hijos" quiere más, pero... De todos los juegos que ha desarrollado, ¿cuál es su favorito?
Probablemente Broken Sword, aunque adoro Lure of the Temptress y su sistema de juego Virtual Theatre, del que estoy muy orgulloso. Es una pena que no pudiéramos seguir usándolo; lo intentamos en Beneath a Steel Sky, pero fuimos utilizándolo cada vez menos, básicamente porque no terminaba de encajar con las aventuras point & click. Y Beneath también me gusta mucho por el entusiasmo que teníamos; además trabajar con Dave Gibbons [famoso dibujante de cómics] fue muy divertido. La verdad es que somos personas afortunadas; sólo tuvimos una mala racha cuando, pese al éxito comercial de nuestros juegos, no podíamos seguir manteniéndonos como un estudio independiente. Tener la capacidad de producir y distribuir tus propios juegos y encontrar nuevas formas de venderlos era la única forma de sobrevivir para nosotros.

¿Cómo ve el género de la aventura gráfica, que supuestamente lleva muriendo 15 años? Parece vivir un renacimiento...
En mi opinión, el lanzamiento de PlayStation fue tan exitoso que en  1996 creó todo un nuevo público: personas jóvenes que querían jugar a aquellos juegos tan bonitos. Y las distribuidoras querían triunfar con todo ese nuevo público... Para hacer aventuras teníamos el problema de la limitación de espacio en las propias tiendas, que estaban tan copadas por PlayStation que apenas dejaban espacio para otros juegos. Nos costaba mucho conseguir financiación por parte de las distribuidoras. Así que creo que fue una decisión empresarial, y no una cuestión de que a los jugadores ya no les interesara el género de aventuras. Lo que sí que nos benefició a los creadores de aventuras fue la llegada de Wii y DS gracias a Nintendo, tanto por los antiguos jugones como por el nuevo público que implicó. Las aventuras no sólo gustan a sus fans, también atraen a los jugadores más casual. El público no ha desaparecido, sigue ahí: sencillamente se ha movido a distintos dispositivos. Ahora los desarrolladores independientes también pueden autofinanciarse, lo que es genial porque puedes vender el juego de una forma barata y llevarte los beneficios sin intermediarios...

El público de las aventuras gráficas ha seguido fiel a sus juegos todos estos años. ¿Por qué cree que un personaje como George Stobbart de Broken Sword, medio Indiana Jones medio ratón de biblioteca, ha conseguido tanto éxito entre los jugadores?
¡Ésa es una muy buena descripción del personaje! Lo creamos así porque nos ofrecía dinámicas muy interesantes; a Dan Brown se le ocurrió la misma idea en sus novelas unos cinco años después... Nuestros fans están convencidos de que se inspiró en Broken Sword para sus novelas; por supuesto, nunca hemos dicho eso nosotros mismos, pero nuestros fans siguen manteniéndolo. Por supuesto, la personalidad de George está fuertemente determinada por [el actor de doblaje] Rolf Saxon, que ha interpretado siempre el personaje. Creo que consigue que haya química entre George y Nico, la coprotagonista del juego.

Su último proyecto se ha financiado mediante crowdfunding, con los fans aportando el dinero necesario para pagar todo el desarrollo del juego. ¿Es el futuro o sólo una moda?  
Es el futuro. Creo que la cuestión es que la gente quiere que se le tenga en cuenta en lo que estás creando. Admiro cómo lo hicieron Tim  Schaffer y Double Fine: "vamos a hacer un juego que va a ser genial; ayúdanos, será divertido". Nosotros tenemos que hacerlo de una forma  distinta: "éste es el juego que vamos a hacer, lo haremos así, tendrá este aspecto... Y si quieres comprarlo, si quieres formar parte de esta aventura, adelante". No especulamos, estás viendo cómo va a ser el juego: simplemente lo estás "precomprando". Son métodos distintos, pero conseguimos la financiación, y por supuesto eso es lo importante. Pero el dinero no es la única razón: para empezar, consigues un montón de feedback, opiniones muy apasionadas de un montón de gente distinta que quiere jugar tu juego. Otra gran ventaja es que creas toda una comunidad de fans que se sienten parte del proyecto. Todo esto sólo es posible gracias a las redes sociales: nos permiten comunicarnos con los fans directamente, sin intermediarios interesados; es una relación muy pura.

¿Cree que llegará a haber grandes franquicias, al estilo Call of Duty o FIFA, financiadas (aunque sea parcialmente) gracias al crowdfunding?
Quizá en 5 años... Creo que todo esto del crowdfunding evolucionará de muchas formas muy emocionantes que aún no podemos ni imaginar. Quizá en tres o cuatro años veamos que una campaña consigue millones de dólares... Pero la cuestión clave es que estos grandes proyectos generalmente son financiados por las distribuidoras y creados por estudios internos, por lo que probablemente no necesitan crowdfunding. De hecho, yo no iría por esa vía para hacer el próximo Call of Duty. Yo creo que el futuro está más en los pequeños desarrolladores creando juegos con pequeños y medianos presupuestos.  

Los videojuegos se han vuelto un fenómeno de masas: ya no son algo sólo para fanáticos, sino un hobbie popular generalizado. ¿Qué le parece la actual situación de los videojuegos? ¿Echa de menos aquella época romántica en que los videojuegos eran algo minoritario?
¡Para nada! [Risas] Una de las mejores cosas de este proyecto de Kickstarter es que la gente nos envía correos con sus historias. Hay una que consiguió emocionarme de verdad: un chico de unos treinta años nos escribió contándonos que echaba mucho de menos a su abuela, que había fallecido unos años antes. Ella le había regalado Broken Sword, y cada vez que se atrancaba se lo contaba a su abuela y entre los dos resolvían los puzles. Sus mejores recuerdos con ella eran jugando Broken Sword... Hay gente que desdeña los videojuegos, pero les desafío a que me digan una experiencia así viendo la televisión o una película. Compartir con otra persona una experiencia en la que os divertís juntos, resolvéis problemas juntos... Estoy muy orgulloso de trabajar en esta industria, muy orgulloso de los juegos que hemos hecho. Los juegos se han vuelto culturalmente tan relevantes como la televisión o el cine. Ya vemos cómo, por ejemplo, las películas cada vez incluyen más referencias a los videojuegos... Al final, las actuales posiciones de poder serán ocupadas por personas que han crecido jugando a videojuegos. Con la música, el cine o el cómic pasó lo mismo: el rock era públicamente condenado en la época de Elvis Presley... Sencillamente hay gente que no entiende el cambio que está ocurriendo. Y es genial ser parte de todo esto.

¿Se le ocurre algo que podamos hacer (la prensa, los jugones, desarrolladores...) para que los videojuegos sean tan respetados como el cine o la música?
Esperar. [Risas] Si encuentras a alguien que odie el cine, seguro que es viejo... Hoy día ya a todos nos gusta la música, el cine, incluso la televisión. Podemos esperar. Ya hay gente que entiende de verdad por qué los juegos son especiales.

Estamos en un punto de inflexión para la industria por el próximo lanzamiento de Wii U y la nueva generación de consolas, que traerán nuevas formas de jugar... ¿Hay sitio para las aventuras en esta nueva generación? ¿Qué espera de ella?
Me confieso ignorante sobre el tema: no he probado la Wii U aún. Una de las mejores cosas de ser un desarrollador independiente es que podemos esperar y ver cómo van las cosas. Tengo el mayor de los respetos por Nintendo: creo que lo que hicieron con DS y Wii es fantástico. No dudo de que Wii U será un gran éxito; si haremos algún juego para ella es una decisión que no hemos tomado aún.

¿Qué opina de llevar el glamour y el espectáculo de los festivales de cine al ocio electrónico? ¿Cree que el Fun & Serious Game Festival puede ayudar a normalizar la imagen de los videojuegos?
¡Por supuesto! Estoy absolutamente encantado de poder hablar en el Fun & Serious. En el Reino Unido los Premios BAFTA, organizados por la Academia Británica de Cine y TV, ponen al mismo nivel los videojuegos que las películas y la televisión. Estas cosas hacen que la situación cambie: gracias a los BAFTA hay gente que ha cambiado su opinión; los juegos son respetados, se reconoce su importancia, se les alaba. Es un placer poder colaborar en cambiar esa percepción. Así que, sí, estoy absolutamente a favor de celebrar los videojuegos como una forma de arte en todas las formas posibles.

¿Qué espera del próximo Fun & Serious Game Festival?
Tengo muchísimas ganas de ir a Bilbao, una ciudad que aún no conozco muy bien... ¡He visto el Guggenheim por fuera, pero nunca por dentro! [Risas] Además me encanta visitar España. En mi opinión, España siempre se ha tomado los videojuegos en serio. Es un país muy hospitalario: siempre me lo paso muy bien en mis tours de prensa. Y para serte sincero, para mí van a ser dos días fantásticos: no he tenido vacaciones en algo más de un año; será la primera vez que pueda cambiar de aires por unos días. Me lo paso muy bien en las charlas; lo haré lo mejor posible para disfrutar de esos días sabiendo que he hecho bien mi labor.

Para terminar... Venga, cuéntenos algo sobre sus proyectos para el futuro...
Sinceramente: no lo sé. ¡Te lo prometo! [Risas] Es un momento de gran importancia; ahora mismo estamos totalmente centrados en el próximo Broken Sword. En mi defensa debo decir que el crowdfunding es algo que no habíamos ni siquiera pensado hasta hace un par de meses: todo está cambiando tan rápido... Obviamente mis próximos proyectos serán juegos de aventuras. Adoro hacer juegos de aventuras, y probablemente los haga hasta que me muera. Pero no tengo ni idea de cómo será el siguiente. Hay mucha gente emocionada ante la posibilidad de que hagamos un Beneath of Steel Sky 2; también podríamos hacer otro Broken Sword, o algo totalmente original... Todas estas opciones merecen ser consideradas, así que no tengo ni idea de qué haremos.