Black Isle - El Regreso de una Leyenda

El pasado 22 de agosto la comunidad de aficionados a los buenos videojuegos se levantó sobresaltada tras saltar a la luz unas informaciones que aseguraban que la legendaria desarrolladora Black Isle, cerrada durante el pasado año 2003, acababa de ser restituida en toda su gloria de la mano de Interplay. Y como no podía ser de otra manera, desde VaDeJuegos nos hicimos eco de tamaño acontecimiento. No obstante, en aquel primer momento la información no dejaba de ser un rumor, puesto que la propia Interplay se había abstenido de confirmar o desmentir inmediatamente la noticia.

Pues bien, finalmente se supo que los datos eran fidedignos, con lo que los Black Isle Studios vuelven a hollar oficialmente la tierra. En consecuencia, desde la redacción nos ha parecido oportuno y necesario desarrollar este artículo en el que echaremos un vistazo a la trayectoria vital de esta compañía, culminando con un análisis de su estatus actual. Si sois amantes de los buenos RPGs, no debéis perderos este artículo.

Orígenes – Fallout 2

Los Black Isle Studios fueron fundados en el año 1996 como una división interna de la desarrolladora y editora Interplay Entertainment. A cargo de la nueva compañía se encontraba Feargus Urquhart, quien fue también el responsable de la denominación de la nueva división. Y es que Black Isle es una conocida península situada en Escocia, lugar de nacimiento de Urquhart, en la cual se localizan algunos de los castillos más conocidos de toda la geografía del país, como los de Castlecraig, Redcastle y Kilcoy.

El objetivo de esta nueva división era el de crear juegos de rol, también conocidos por sus siglas en inglés, RPG.  No obstante existe cierta confusión en torno al que deber ser considerado como su primer trabajo. Y es que existe la creencia de que los chicos de Black Isle fueron los desarrolladores originales de la saga Fallout, cuando la realidad es que cuando Fallout fue desarrollado en el seno de Interplay, los Black Isle Studios no habían sido oficialmente formados.

Lo que sí es cierto es que tras la finalización de su desarrollo, una gran parte del equipo responsable, con Feargus Urquhart a la cabeza, fue designado para la formación de una nueva división, que acabó por convertirse en los Black Isle Studios. Esta denominación la adoptaron oficialmente en 1998, año de lanzamiento de Fallout 2, proyecto íntegramente desarrollado por los protagonistas de este artículo.

Al igual que la primera entrega, Fallout 2 cosechó considerables éxitos tanto a nivel de crítica, como de público. Si bien, no todo fueron alegrías en el seno de los estudios.

Las primeras bajas – Planescape: Torment

La trayectoria de estos estudios siempre ha sido muy convulsa. Prueba de ello es que durante el desarrollo de su primer título, Fallout 2, varios de sus miembros clave abandonaron la compañía para formar Troika Games, responsable de clásicos como Vampire: The Masquerade – Bloodlines o Arcanum: Of Steamworks and Magick Obscura. Sea como fuere, en Black Isle no se dejaron amedrentar y se pusieron manos a la obra para el desarrollo de su siguiente proyecto.

Y sí, lo habéis adivinado, su siguiente proyecto no fue otro que el legendario Planescape: Torment (1999), título de Rol que continúa fascinando hoy por hoy a millones de usuarios, y cuenta con uno de los héroes más carismáticos de cuantos se han creado en el seno de la industria del videojuego: El Sin Nombre. Chris Avellone y el resto del equipo de la compañía crearon una obra imperecedera que os recomendamos encarecidamente que probéis, si es que no lo habéis hecho ya.

Icewind Dale

En los Black Isle Studios comenzaban a acostumbrarse a alcanzar el éxito dentro del competitivo género de los RPG. Pero lejos de dormirse en los laureles, en la compañía se pusieron manos a la obra para continuar aumentado su leyenda. El resultado de estos esfuerzos fue la saga Icewind Dale, desarrollada íntegramente por ellos, y compuesta por el título original, Icewind Dale (2000), su expansión, Icewind Dale: Heart of Winter (2001), el DLC gratuito Icewind Dale: Heart of Winter - Trials of the Luremaster (2001), e Icewind Dale II (2002).

La banda sonora de Jeremy Soule, aclamada por crítica y público, y el motor gráfico Infinity Engine, propiedad de BioWare, ayudaron a aupar a esta saga a lo más alto del género, con permiso de la contemporánea saga Baldur´s Gate. No obstante, como comprobaréis a continuación, en Black Isle también aportaron su granito de arena en la génesis de la citada Baldur´s Gate. Sea como fuere, con Icewind Dale nuestros protagonistas se consolidaban como una fuerza a tener en cuenta en el complicado y competitivo universo de la industria del videojuego.

Baldur´s Gate

Os hemos mencionado hace escasas líneas que Baldur´s Gate cuenta con un poco de sangre de Black Isle en sus venas.  Y es que nuestros protagonistas fueron los responsables de la producción y publicación, junto con Interplay, de toda la saga Baldur´s Gate. Esto incluye el título original, Baldur's Gate (1998), su expansión, Baldur's Gate: Tales of the Sword Coast (1999), la segunda entrega de la saga, Baldur's Gate II: Shadows of Amn (2000), y su expansión, Baldur's Gate II: Throne of Bhaal (2001).

Por si fuera poco, en Black Isle se encargaron, junto con los chicos de Snowblind Studios, High Voltage Software y Magic Pockets, del desarrollo del spin-off para consolas Baldur's Gate: Dark Alliance (2001). Mientras que el desarrollo de su segunda entrega, Baldur's Gate: Dark Alliance II (2004), correría a cargo de Black Isle en solitario, en el que se convertiría en su último trabajo hasta su reciente resurrección.

A parte de la saga Baldur´s Gate, en Black Isle también se encargaron de la producción y publicación de Lionheart: Legacy of the Crusader (2003), obra de la gente de Reflexive Entertainment.

Las cancelaciones

Como ya os hemos comentado, la trayectoria de esta compañía no ha estado exenta de sobresaltos. Y es que hasta cinco proyectos iniciados en su seno, fueron finalmente cancelados por Interplay  debido a consideraciones económicas. Y si bien algunas de estas cancelaciones no han trascendido más allá de lo puntual, caso de Stonekeep 2: Godmaker (2001), o Torn (2001), otros requieren de una explicación más detallada.

Así por ejemplo, destaca por encima del resto la cancelación del desarrollo del proyecto conocido como Van Buren (2003), que no era otra cosa que la tercera entrega de la saga Fallout. Interplay decidió deshacerse de la totalidad del equipo, y finalmente acabó por vender los derechos de la saga a Zenimax Media y Bethesda Softworks. Por suerte, y tal y como veremos más adelante, gran parte de este equipo se junto para formar Obsidian Entertainment en 2003, y muchos de los aspectos desarrollados para Van Buren acabaron por ver la luz en Fallout: New Vegas (2010).

Las otras grandes cancelaciones fueron la tercera entrega de la saga Baldur´s Gate, denominada como Baldur's Gate III: The Black Hound (2003) y Baldur's Gate: Dark Alliance III (2004).

Cierre

Durante los años previos al cierre definitivo de la compañía, sus responsables atravesaban grandes dificultades económicas. Y tal y como ya hemos mencionado anteriormente, estos problemas llevaron a la cancelación de Stonekeep 2: Godmaker y Torn. Si bien los desarrollos de las expansiones para Icewind Dale y de la segunda entrega de la saga, pudieron continuar su curso. 

Por desgracia, tras el lanzamiento de Icewind Dale II, la situación alcanzó extremos críticos. En 2003, Black Isle tenía en producción cuatro desarrollos diferenciados: Fallout 3, Baldur's Gate III: The Black Hound, Baldur's Gate: Dark Alliance II y Baldur's Gate: Dark Alliance III. Además de responsabilizarse de la publicación, ese mismo año, de Lionheart: Legacy of the Crusader. Se trataba de una situación insostenible desde el punto de vista económico, dados los recursos con los que se contaba en el momento.

Finalmente, el 8 de diciembre del 2003, Interplay despedía a la totalidad de la plantilla y cerraba oficialmente los Black Isle Studios. Baldur's Gate: Dark Alliance II sobrevivió, puesto que su desarrollo finalizó pocos meses antes del citado 8 de diciembre. Pero por desgracia, Fallout 3, Baldur's Gate III: The Black Hound y Baldur's Gate: Dark Alliance III tuvieron que ser sacrificados.

Como ya hemos dicho hace escasas líneas, gran parte del equipo de desarrollo de Van Buren, con Chris Avellone y Feargus Urquhart a la cabeza, fundaron en 2003 Obsidian Entertainment. Mientras que otro ilustre ex-empleado, Brian Fargo, fundó inXile Entertainment (The Bard's Tale).

Renacimiento

El pasado 22 de agosto del presente año, la web oficial de los Black Isle Studios volvía a la vida, causando un terremoto mediático entre los aficionados al género de los RPGs. Tomado en un principio como un posible fake, Interplay ha acabado por confirmar el renacimiento de la compañía, si bien no ha ofrecido excesivos detalles al respecto. El objetivo de la compañía es, según se puede leer en su página web, crear los Mejores RPGs del mundo.  Pero lo cierto es que conocemos muy poco más de todo el asunto.

Sólo dos componentes de la encarnación original de los estudios, Mark O'Green y Chris Taylor, forman ahora parte de Black Isle. Y tanto Chris Avellone y Feargus Urquhart (Obsidian Entertainment) como Brian Fargo (inXile Entertainment), han negado estar relacionados con este renacimiento.  De hecho, si hemos de creer sus palabras, se enteraron el mismo día que el resto de los mortales. También se ha desmentido que los nuevos Black Isle Studios estén relacionados con la Enhanced Edition de Baldur´s Gate, obra de Overhaul Games.

Finalmente, es preciso acabar con las informaciones que han asegurado que nuestros protagonistas se encuentran en conversaciones con Beamdog, propietarios de Overhaul Games, con el fin de fusionar ambas empresas.

Futuro

Como habréis podido comprobar, el legado de los Black Isle Studios es ingente. Y sólo por eso, merece todo nuestro reconocimiento. No obstante, tras su renacimiento, resulta toda una incógnita la identidad de su próximo trabajo (rumores sin confirmar aseguran que Interplay se ha hecho con los derechos de una nueva propiedad intelectual enmarcada en el universo Dungeons & Dragons).

Pero sea como fuere, desde VaDeJuegos sólo les pedimos que hagan honor a su actual eslogan: desarrollar los mejores RPGs del mundo. Que así sea.