Avance The Last of Us - El canto del cisne de PS3

Hace veinte años un extraño tipo de hongo parásito capaz de controlar a su huésped y modificar su cuerpo mutó hasta ser capaz de afectar a los seres humanos. El hongo empezó a extenderse cada vez más, matando a millones de personas a su paso... y convirtiendo al resto en monstruos sin mente. La Humanidad ha quedado confinada en zonas de cuarentena controladas por los ejércitos; fuera de esos pequeños reductos seguros las ciudade son tierra sin ley. La Naturaleza ha reclamado su lugar, y entre ruinas de rascacielos se alzan nuevos bosques por los que campan a sus anchas tanto infectados como supervivientes fuera de la ley.

Uno de esos supervivientes, Joel, un contrabandista que entra y sale de las zonas controladas, tiene en esta ocasión una misión muy diferente: cumplir su promesa a un viejo amigo de proteger a la joven adolescente Ellie y llevarla lejos de las zonas de cuarentena. En su camino tendrán que evitar a los infectados... y también al resto de supervivientes, que creen ver en ellos una presa fácil, e incluso al ejército norteamericano, que por alguna razón desconocida quiere recuperar a Ellie cueste lo que cueste.

Éste es el punto de partida argumental de The Last of Us, el esperadísimo juego de Naughty Dog (creadores de Uncharted) que desde que se desvelara en los premios VGA de 2011 nos tiene a todos en ascuas. La semana pasada pudimos probar de primera mano una demo con aproximadamente una hora de juego; repasaremos los elementos más importantes de este título, que se presenta como candidato a ser uno de los juegos más interesantes de este año 2013. Una curiosidad como postdata del argumento: efectivamente existe una familia de hongos llamada Cordyceps que al infectar a un huésped llega a sustituir sus tejidos y controlarlo como una siniestra marioneta... Pero tranquilos: ¡sólo afecta a pequeños insectos!

Pero volvamos al avance del juego, que es lo que nos interesa. En la demo, Joel y Ellie están en una Nueva York convertida en territorio salvaje: los edificios están destrozados, los árboles brotan rompiendo el asfalto y los infectados recorren las calles vacías como depredadores en busca de presa. Les acompaña Tess, una mujer de cuya historia sabemos muy poco, aunque parece tan avezada como Joel en los peligros del exterior. Y gracias a esta demo hemos podido conocer a los otros protagonistas de esta historia: los infectados.

Aunque sabemos que tendremos que enfrentarnos también a otros supervivientes, en esta ocasión sólo nos hemos puesto frente a frente de los infectados por el hongo. Dos son los tipos que hemos conocido: los primeros llevan poco tiempo infectados, y aunque su cuerpo aún no ha sufrido muchos cambios su mente se ha perdido para siempre. Sólo sienten furia y hambre, y aunque no son muy rápidos sí son muy fuertes... y aún les funcionan perfectamente tanto la vista como el oído.

El segundo tipo de infectado que hemos conocido ha sufrido ya una gran transformación: el hongo les ha "devorado" el cráneo y les ha provocado una terrible mutación que les ha privado de la vista. No obstante, su olfato y su oído siguen funcionando, y son muchísimo más fuertes que un ser humano normal: si nos agarran no tendremos ninguna oportunidad. Dado que la munición escasea y es un bien a proteger, dependeremos del sigilo para acercarnos a ellos y matarlos rápidamente... O bien de la astucia para apartarlos de nuestro camino lanzando objetos para despistarlos con el ruido.

De uno en uno ninguno de estos enemigos supone un gran problema, incluso aunque no tengamos balas para nuestras armas de fuego: con un poco de paciencia o pericia podremos quitarnos de en medio sin llamar su atención (siempre la mejor opción) o despacharlos sin enfrentarnos en un combate cuerpo a cuerpo en el que tendremos todas las de perder. No obstante, será habitual encontrarlos en grupo... Y ahí sí que tendremos que estrujarnos la cabeza para encontrar la forma de eliminarlos, a menudo con una mezcla entre sigilo, buena puntería y un poco de suerte.

Y aún así moriremos. Muchas veces. The Last of Us es un juego exigente: la inteligencia artificial está bastante cuidada, e incluso los enloquecidos infectados tratarán de lograr superioridad numérica, rodearnos, ganarnos la espalda o lo que esté ne su mano para tener ventaja. No tenemos regeneración automática, algo que parece ya casi un estándar imprescindible en los juegos, así que a veces sobreviviremos a un duro combate... Sólo para que un infectado solitario que nos pille por sorpresa acabe con nosotros al girar la esquina.

Afortunadamente, el sistema de puntos de control está hecho con gran inteligencia: cada vez que caigamos volveremos atrás para repetir la escena que no hemos podido superar, pero rara vez una muerte nos obligará a repetir una escena intrascendente. El caso es que encontraremos un verdadero desafío en The Last of Us, tanto a nuestra pericia a los mandos como a nuestra astucia. Y buena parte de la inteligencia que tendremos que desarrollar no se basa en cómo ganar los combates... sino en decidir cuándo pelear y cuándo no.

El sistema de control, tanto en movimiento como en combate, no resultará extraño a nadie: es básicamente el mismo que en Uncharted con ligeras variaciones (por ejemplo, un botón para caminar con sigilo medio agachado). Destacaré una característica nueva muy interesante: el modo de escucha. Con sólo mantener pulsado un botón Joel se agachará y empezará a caminar con el máximo sigilo, aguzando el oído para buscar cualquier señal enemiga. En la práctica eso se traduce a que nuestra pantalla cambia, y veremos hasta cierta distancia el contorno de los enemigos incluso a través de paredes, lo que nos permite planificar mejor nuestro ataque... o nuestra huida.

La diferencia principal con el combate de Uncharted es el hecho, como hemos comentado, de que la munición escasea. Mucho. En toda la demo, en el momento en el que mejor armado iba llevaba unas siete balas de pistola y tres cartuchos de escopeta... Aunque podremos llevar dos armas cortas (pistolas, para entendernos), una larga (por ahora sólo hemos visto escopetas, aunque habrá más) y un arma cuerpo a cuerpo, ante la escasez de munición y nuestra vulnerabilidad se hace muy importante tanto la posibilidad de distraer a los enemigos lanzando ladrillos, botellas o cualquier otro objeto, como la opción de usar esos mismos objetos encontrados como armas improvisadas.

También escasea la comida (que nos curará una pequeña porción de vida) y los materiales para fabricar botiquines (ahora hablaremos del sistema de fabricación de objetos). Todo esto encuadra al juego más en el género survival horror que en la aventura... Y survival, además, de la vieja escuela: de esos en los que de verdad vas tenso, en los que un solo enemigo puede matarte, en los que no sólo basta con ganar cada combate, sino que más te vale hacerlo de la mejor forma posible o acabarás igual de muerto por no tener con qué defenderte.

La última mecánica de juego que queremos destacar es la fabricación de objetos que acabamos de mencionar. Durante nuestro periplo podremos ir recogiendo distintas "materias primas", que podemos combinar para fabricar objetos de utilidad como botiquines (para los que necesitaremos vendas y alcohol), cuchillos para matar sigilosamente, mejoras para nuestras armas cuerpo a cuerpo (con cinta americana y objetos afilados como tijeras)... Y eso sin olvidar la necesidad de buscar incluso pilas para la linterna.

Este ligero toque de juego de rol le aporta una mayor profundidad al juego y es una buena razón para impulsarnos a explorar a fondo cada escenario: todos los recursos importan y pueden salvarnos la vida en algún momento; y además de materiales iremos encontrando "recetas" para poder fabricar nuevos objetos. El tipo de objeto que decidamos fabricar puede ser clave: ¿fabricamos un botiquín con la botella de alcohol que hemos encontrado... o la utilizamos para hacer un cóctel molotov?

La extraordinaria dirección artística del juego ayuda a sostener las sensaciones de soledad y tensión de las que hemos hablado. Una vez más Naughty Dog ha acertado en casi todas las decisiones estéticas: la paleta de colores, los diseños arquitectónicos, los interiores llenos de ruinas y muebles rotos cubiertos de polvo, las raíces devorando el asfalto y el acero. La música y los efectos de sonido son también brillantes; el efecto general consigue generarte una sensación de desamparo y pequeñez, de ser, como son Joel y Ellie, tan sólo dos pequeños individuos enfrentados a un mundo salvaje y cruel.

Y a nivel técnico, bueno, ya poco se puede decir de Naughty Dog que sorprenda a quien haya probado alguno de los Uncharted. Cuando parecía que no iban a poder superar Uncharted 2 lanzaron una maravilla visual como Uncharted 3. Miembros del estudio me juraron en alguna entrevista (y lo mantuvieron charlando fuera de micro) que aún se podía sacar más partido a la PS3, y yo entre risas les contestaba que me parecía una exageración. Nunca volveré a poner en duda la capacidad de Naughty Dog de dar una vuelta de tuerca más: efectivamente, The Last of Us da un paso más y consigue superar a nivel gráfico los anteriores trabajos del estudio.