Así ha cambiado Internet en 10 años

JON ZORITA Y ANTONIO SANTO

No existe duda de que la industria tecnológica es una de las que cuenta con un mayor ratio de evolución y avances por año. Efectivamente, los ordenadores que ahora podemos adquirir en las tiendas cuentan con una capacidad de procesado impensable hace diez años. Al menos, si nos ceñimos a un nivel doméstico. En cuanto a los videojuegos, los avances son aún más acusados si cabe.

No obstante, en VaDeJuegos hemos querido centrarnos en el medio a través del cual os encontráis leyendo estas mismas líneas: ese medio no es otro que la red de redes o Internet. La pregunta es sencilla: ¿cómo era Internet hace diez años? Como podréis comprobar en las siguientes líneas, los avances en cuanto a tecnología de redes se refiere son brutales, y los diferentes aspectos que rodean a Internet también han sufrido una evolución drástica y sin precedentes. Los cambios tecnológicos han generado la aparición de nuevas formas de comunicarse, generar contenido y acceder a él... Vamos a dar un rápido repaso por algunos de los cambios más trascendentales en el ecosistema de Internet en los últimos 10 años. Empezamos. 

Tecnología: más velocidad, más formas de conectarse

Las tecnologías de redes, desde los mismos routers y módems que pueblan nuestros hogares, pasando por los servidores, fibra óptica e incluso los mismos navegadores, han experimentado un desarrollo tecnológico considerable. Hace diez años ya estaban más o menos generalizadas las conexiones por cable entre quienes accedían a Internet, pero todavía no era  tan común tener Internet en casa: no todas las compañías ofrecían tarifas planas, o éstas eran sólo a partir de determinada hora... 

Con la generalización de las tarifas planas y de la conexión ADSL, el número de españoles con una conexión a Internet en casa ha crecido de forma espectacular: según el Informe Internet de la consultora Tatum, en 2002 la tasa de penetración de Internet en España (es decir: qué porcentaje de la población tiene conexión) era del 22,6%; diez años después nos encontramos un porcentaje de penetración del 65% en el informe de 2012. Podríamos decir que el primer cambio que ha sufrido Internet es, precisamente, que ha pasado de ser un medio más o menos especializado a generalizarse y convertirse en un elemento más de nuestros hogares.

A nivel mundial, el crecimiento de las cifras de usuarios es asombroso. Según World Internet Usage Statistics, Entrando en cifras, se estima que en 2012, el número de usuarios de Internet asciende hasta los 2.267 millones, frente a los 599 millones del 2002: un crecimiento de un 378% aproximadamente. Para que os hagáis una idea de la cifra, el dato del 2012 supone el 32,7% de toda la población del planeta. Hoy día uno puede viajar a lugares que por desgracia no tienen agua corriente pero sí cuentan con un ordenador conectado a Internet...

Decíamos que en estos diez años se han generalizado las conexiones por cable tipo ADSL; la infraestructura de fibra óptica ha mejorado en España en la última década, pese a que seguimos siendo uno de los países con peor conexión de Europa. La diferencia entre un módem de 56kbps (que en 2002 todavía se utilizaba más de lo que nos pensamos) es visible: a esa velocidad se tardaba una media de 12 minutos en descargar una canción; hoy se tarda 18 segundos.

Los tiempos de carga de las páginas web han cambiado también ostensiblemente: en 2002 se contaba con una media de espera de unos 16 segundos; por el contrario, actualmente el usuario medio debe esperar sólo 6 segundos para que su página web preferida se muestre en todo su esplendor en su pantalla, y dependiendo de la conexión contratada, esa espera se puede reducir aún más; y todo ello pese a que hoy en día las páginas webs son mucho más complejas y presentan más elementos multimedia...

Y si las formas de conexión que ya se conocían en 2002 han mejorado, tampoco podemos olvidarnos de las nuevas formas de disfrutar Internet que han aparecido: en estos diez años hemos vivido el nacimiento, auge y expansión de los smartphones y tablets. En 2002 muchos teléfonos móviles disponían ya de algunas posibilidades de conectividad, pero eran muy limitadas, caras y a una velocidad muy escasa debido a que transmitían la información por vía telefónica. Hoy día gracias a la conexión 3G cada vez más gente tiene en el bolsillo la posibilidad de conectarse a Internet sin límites a una velocidad en ocasiones superior a la que ofrecía un ordenador de hace diez años...

Los hábitos de los usuarios también han cambiado: hoy día ya no es Explorer el navegador hegemónico (en 2002 un 95% de usuarios optaban por Explorer), sino Chrome, con una cuota del 33,81%. El usuario medio ha pasado de utilizar Internet durante 46 miuntos al día a estar conectado nada menos que cuatro horas... En este tiempo Google ha pasado a ser el rey de los buscadores de Internet; en aquella época aún competía duramente con otros servicios como Yahoo y Altavista. El término más buscado en internet en 2002 era Spiderman, y en el Top Ten de cadenas de búsqueda encontrábamos dos videojuegos, Morrowind y WarCraft 3. Hoy en día el término más buscado, aunque os cueste creerlo, es Rebecca Black... y no hay ningún videojuego en el Top Ten.

Además de todo esto, Internet no sólo se ha convertido en una autopista mucho más rápida: también han aparecido muchos más sitios a los que "viajar" por el ciberespacio. Y es que el número de páginas web que el usuario puede visitar, es hoy muy superior al de hace diez años. Así, se estima que en 2002 se encontraban activas 3 millones de páginas web. En 2012 esa cifra ha aumentado hasta los 555 millones de páginas. ¡Casi nada!

El nacimiento de la web 2.0

El aumento de la velocidad de conexión ha permitido aumentar la "cartera de servicios" que ofrece Internet. Además de la popularización de los clientes P2P (que permiten el intercambio de archivos entre usuarios) tras el famoso caso Napster en 1999, en estos diez años uno de los principales cambios de la Red ha sido lo que se ha dado en llamar "Web 2.0": una forma de entender Internet basada en aplicaciones web centradas en el usuario, que permiten que cualquier persona pueda generar y subir contenido a la Red, interactuar con otros usuarios y con una gran importancia de lo multimedia. De esta idea más o menos sencilla nacen algunas páginas y servicios que ahora nos parecen imprescindibles... y que en realidad son unos recién llegados.

El símbolo por excelencia de los primeros años de la Web 2.0 fue el blog. Hasta la aparición de gestores de contenido como Movable Type, Blogger o posteriormente Wordpress (hoy por hoy el más popular), para crear y colgar una página web había que tener unos mínimos conocimientos de informática; hoy día cualquiera puede tener su propia columna de opinión en Internet. Un blog no es más que una página web que se actualiza periódicamente y que utiliza un sencillo gestor de contenidos para que una persona sin absolutamente ningún conocimiento de programación pueda ser creador de contenidos. Poco a poco el usuario medio se fue sumando a la creación de contenidos y la red se llenó de blogs, fotologs (basados en fotografía en vez de en texto), podcast (una suerte de programas de radio en Internet: Level Up es un gran ejemplo) y hasta enciclopedias colaborativas (como Wikipedia)... De esta forma ya no sólo las grandes marcas y los usuarios más especializados podían tener presencia en Internet: cualquier persona podía hacerse un hueco (e incluso hacerse famoso: empezaron a popularizarse las celebrities de Internet...).

Hasta más o menos 2002 la Red era principalmente un medio de texto con imágenes, pero en los últimos diez años se ha convertido en un auténtico canal multimedia: gracias a las nuevas conexiones y a la invención de protocolos de compresión de vídeo y audio se extendió el streaming, es decir, la emisión en directo de contenidos multimedia. Una web como Vadejuegos, con vídeos, podcast y demás, sería sencillamente imposible de encontrar hace más de 10 años... Y si sumamos la aparición de sistemas para que cualquier usuario pueda subir contenido a Internet con la posibilidad de reproducir música y vídeo sin descargarlos al disco duro, ¿qué obtenemos? Exacto: Myspace y Youtube.

iTunes ya había iniciado en 2001 toda una revolución en la forma de disfrutar de la música y adquirirla; Myspace, una red social con la música como tema central, aparece en 2003 y causa un enorme impacto en el mundillo. Y no nos referimos sólo a la industria: compositores e intérpretes de todo el mundo empiezan a lanzarse a publicar sus temas en Internet y promocionar sus conciertos sin contar con discográficas ni otros intermediarios. Desde entonces Internet ha servido como gran plataforma para la promoción y distribución de artistas que o no encuentran hueco en la industria discográfica o bien directamente prefieren seguir siendo independientes. Myspace hoy en día ya no es lo que era, pero hay otros muchos servicios que cumplen el mismo objetivo: Bandcamp, Soundcloud, Spotify o el mismo iTunes permiten que cualquier músico desde su casa pueda vender sus canciones en cualquier extremo del mundo. 

Youtube apareció sólo dos años más tarde, en 2005, y supuso una revolución automática: un canal de vídeos al que cualquiera puede subir contenido y que ha acabado siendo la "televisión" más importante de todo el mundo. Uno podría haber pensado antes de la aparición de Youtube que se iba a llenar de vídeos de caídas y golpes y poco más, o que a quién le iba a interesar unas imágenes de un amigo contando un chiste; pero, aunque es cierto que en Youtube hay mucho de eso (y a veces hay vídeos que triunfan por razones que sus autores jamás pensaron), es muchísimo más. No hay marca importante que no tenga su canal allí; ahora mismo emite más videoclips Youtube que la MTV; podemos encontrar análisis y guías de videojuegos, tutoriales para aprender a hacer las cosas más insospechadas...

Youtube también tiene mucha importancia como canal de denuncia social: no son pocas las campañas de protesta o de concienciación que arrancan en Youtube, y en situaciones históricas como la Primavera Árabe de 2011 Youtube (junto con otras redes sociales) jugó un papel muy importante para saltarse la censura y contar lo que estaba pasando. Y aunque lentamente, parece que la industria cultural va reaccionando: desde 2005 han surgido otros muchos servicios de streaming de pago para disfrutar de contenidos como películas o música. Aplicaciones como Netflix, Spotify o el ya citado iTunes son un nuevo mercado aún en expansión.

Redes sociales y el nacimiento de la nube

Poco después del éxito automático de Youtube empiezan a hacerse conocidos otros dos servicios hoy omnipresentes: Facebook y Twitter, buques insignia de la era de las redes sociales. Facebook ya existía desde 2004, pero sólo como forma de interconectar estudiantes de determinadas universidades; es en 2006 cuando se abre acceso al público general, al principio sólo por invitación de usuarios ya registrados y poco después de forma totalmente libre. La idea de fondo era sencilla y permanece más o menos inalterada: permitir que los usuarios se conecten entre sí (como "amigos" o incluso especificando pareja o familiar) y compartan algunos contenidos (estados de texto, fotografías...). Facebook ni siquiera fue la primera red social (hay ejemplos anteriores como Orkut o el mismo Myspace), pero fue la que consiguió acertar con la receta del éxito: hoy día cuenta con 955 millones de usuarios, casi el doble de población que la Unión Europea...

La otra red social que ha marcado Internet en los últimos años ha sido Twitter, aunque hay cierto debate sobre si considerarla una red social o no. Por si queda algún internauta que no sepa lo que es Twitter, una breve explicación: se trata de un sistema de microblogging, es decir, es básicamente un blog (en cuanto a que es un gestor para que cualquiera pueda subir contenido)  que permite establecer una relación asimétrica entre usuarios: si en Facebook  te haces "amigo" de alguien (relación simétrica), en Twitter seguir a alguien no implica que éste te siga (relación asimétrica) y con una limitación de 140 caracteres por mensaje,. Esta limitación en origen se debía a que, antes del nacimiento de los smartphones, era la única forma de poder actualizar desde cualquier lugar con un teléfono móvil: bastaba con enviar un SMS con nuestro tuit a un número determinado. En Europa esto no era factible, claro, pero en EEUU (que ya contaba con tarifas planas de voz y texto para móviles) el servicio empezó a extenderse como la pólvora.

Twitter y Facebook son mucho más que dos servicios web: han cambiado por completo la forma de relacionarse en Internet. Han hecho nacer toda una nueva rama de la mercadotecnia, el márketing de redes sociales, y junto con Youtube son las tres principales vías para la viralización de contenidos; permiten mantener contacto con personas a las que tenemos lejos, conocer gente (¡la de parejas felices que han nacido con un "Añadir a mis amigos" de Facebook!) e incluso recuperarlo con viejos amigos o familiares casi olvidados; los medios de comunicación se han volcado rápidamente en las redes sociales como nueva forma de llegar a los lectores; aparecen nuevos líderes de opinión que lo son por su gran repercusión en estas redes...

El alcance no sólo tecnológico sino social de las redes sociales es aún incalculable: volviendo al ejemplo anterior de la Primavera Árabe, es ya algo reconocido que estas redes fueron una herramienta imprescindible para extender las revoluciones democráticas en el norte de África. Las redes sociales son el símbolo perfecto de lo que es la Web 2.0: una Internet que conecta a los usuarios, que los convierte en generadores de contenido y no sólo en un público pasivo y que utiliza texto, audio y vídeo para comunicarse.

Por último, no podemos olvidar otro gran cambio propiciado por Internet en los últimos años: el cloud computing o computación en la nube. Básicamente se trata de "externalizar" determinadas tareas para realizarlas no en nuestro ordenador, sino en otra máquina mucho más potente mediante un servicio remoto y utilizando Internet como canal de comunicación entre la máquina externa y la nuestra. Por ejemplo: Google Docs es un procesador de textos en la nube que nos permite trabajar como si fuera un Word u Open Office, sólo que sin instalar nada en nuestro ordenador. Las "taquillas digitales" como Dropbox o la difunta Megaupload son también computación en la nube: al fin y al cabo, se trata de un disco duro remoto... El juego en la nube, pese a la reciente caída de OnLive, es también un futuro muy prometedor para el mundo de los videojuegos.

¿Por qué es tan importante la computación en la nube? Por la sencilla razón de que podría permitir, algún día, eliminar las diferencias técnicas entre equipos informáticos. Como es otro ordenador (normalmente supercomputadores potentísimos) quien realiza la tarea, en teoría con conexiones a Internet con suficiente potencia podríamos realizar cualquier tarea que se nos ocurra con un televisor con ratón y teclado... Por eso el televisor inteligente será dentro de poco el producto de moda, y compañías tan importantes como Apple están preparando ya sus propios productos de este tipo.

Comercio online: los peligros de no adaptarse al cambio

Como ya habéis podido comprobar, Internet ha recorrido un largo camino desde el año 2002, y muchos ya vieron por entonces un futuro brillante al por entonces incipiente comercio online. Justo en 2002 eBay empezó a convertirse en el gigante que es ahora al comprar PayPal, un sistema de pago online seguro. En 2003 aparece Amazon, la tienda online más grande del mundo que ni siquiera tiene sedes físicas: sólo operan a través de la Red. Gracias a PayPal y a las mejoras en la seguridad del pago online realizadas por todos los bancos, el comercio electrónico ha experimentado un crecimiento extraordinario en 10 años, tanto en número de operaciones como en gasto medio.

No obstante, no todos quisieron adaptarse al cambio…y algunos acabaron por lamentarlo. Es el caso de la cadena norteamericana de alquiler y venta de películas y videojuegos, Blockbuster.  Los directivos rechazaron en multitud de ocasiones la compra de Netflix, puesto que no creían en la distribución online. Por desgracia, el tiempo acabó por poner a cada una en su sitio, y Blockbuster no pudo hacer frente al declive de su modelo de negocio y al auge de Internet. Se declaró en bancarrota el 23 de Septiembre del 2010, si bien acabó por ser adquirida por el proveedor de televisión por satélite, Dish Network.

Algo similar ocurrió con la cadena de venta de libros Borders, que también se negó a desarrollar una tienda online para sus productos, y a acoger libros electrónicos.  El 16 de febrero del 2011 también se declararon en bancarrota, y acabaron por ser adquiridos por la cadena rival Barnes & Noble.  Destacamos finalmente el caso de Tower Records, una de las cadenas comerciales norteamericanas dedicadas al negocio de la música más conocidas de todo el país. Como consecuencia de su tardía adaptación al mercado online, sus responsables se vieron obligados a cerrar todas las tiendas norteamericanas en 2006, y la compañía pasaba a encontrarse en liquidación. Las tiendas internacionales no se vieron afectadas, y su tienda online permanece activa.

¿Cuál puede ser el futuro?

Si supiéramos cuál va a ser el futuro de Internet no estaríamos aquí escribiendo este artículo, sino ganando millones de dólares como asesores en Silicon Valley... Aún así, vamos a jugar a ser adivinos y os contaremos algunas de las direcciones hacia las que los expertos creen que camina Internet. Y es que ya hay muchos autores hablando de lo que será la Web 3.0: para empezar, el primer cambio evidente de Internet ya se está produciendo, y es en la forma de conectarse: gracias a la computación en la nube los ordenadores ya no serán la principal forma de interactuar con Internet. Teléfonos móviles, videoconsolas, televisores... pero habrá seguramente muchas otras cuestiones del día a día que se resolverán con Internet como medio de transmisión de datos. 

Otra vía de evolución de Internet está en la normalización y estandarización de los datos. Ahora mismo hay multitud de sistemas de bases de datos, es decir, distintas formas de codificar y almacenar información, lo que complica en muchos casos la búsqueda y el acceso de unos sistemas a otros. Hay muchas investigaciones en la línea de conseguir una "Data Web" en la que los datos sean tan accesibles e interconectables como lo son ahora las páginas web entre sí. Sería el primer paso hacia otra de las líneas de evolución de Internet: la llamada Web Semántica, una Internet capaz de relacionar contenidos entre sí como lo hace la mente humana para ayudarnos en la búsqueda, visualización, gestión y creación de contenidos.

No faltan los más visionarios que empiezan a hablar de una posible "Internet 3D" si se llega a inventar un buen sistema de realidad virtual: un espacio virtual que imite el mundo físico, en el que nos "sumerjamos" (como en cierto capítulo de Futurama) en la Red y entrar en una tienda virtual sea algo literal, y no una forma figurada de decir que has abierto una página web... Aunque es un futuro de ciencia-ficción que puede parecer muy atractivo, el fracaso de iniciativas como Second Life hace pensar que queda mucho para eso; además, sólo podríamos estar en un sitio cada vez, mientras que ahora mismo puedes tener abiertos al mismo tiempo todos los artículos de Vadejuegos que quieras...